Interview Bettina Niklaus und Sabine Do-Thuon: "Qualität ist gefragt"

Bettina Niklaus: Pünktlichkeit und Qualität sind sicher Teil des Schweizer Selbstverständnisses. Insofern sind wir ein Produkt dieser Kultur. Allerdings denke ich auch, dass wir in Sachen Qualität deutlich weiter gehen als kulturell bedingt. Viele unserer Kunden agieren in einem Umfeld, in dem es keine Ausfälle geben darf – gerade im Finanzdienstleistungssektor. Das erfordert ein hohes Mass an Präzision, selbst nach Schweizer Massstäben. Und das ist ein Umstand, dessen sich sogar Teile unserer Schweizer Kundschaft nicht bewusst sind.

Sabine Do-Thuong: Wir verbinden mit unseren Produkten und Dienstleistungen oft sogar einen höheren Qualitätsanspruch als unsere Kunden. Dank unserer langjährigen Erfahrung mit grossen Softwareprojekten haben wir eine umfassende und differenzierte Sicht auf Softwarequalität. Wir wissen, wie man Qualitätssoftware entwickelt.

BN: Ja, Qualität ist gefragt und einige unserer Kunden bestehen auf einer hundertprozentigen Entwicklung in der Schweiz. Dass es einen Markt für Qualität gibt, zeigt sich auch in der positiven Entwicklung unseres Unternehmens: Seit 2009 hat sich die Anzahl unserer Mitarbeitenden verdoppelt.

SD: Natürlich braucht nicht jeder Kunde dieses Mass an Präzision. Aber auf einem gewissen Niveau kommt einfach nur eine Handvoll Anbieter in Frage. Bei diesen Ausschreibungen geht es dann weniger um den Preis als um die Kosten. Kunden, die diesen Unterschied verstehen, können wir klar die Vorteile unserer Arbeitsweise aufzeigen.

BN: Qualität beginnt beim Design, bei der Definition der Architektur sowie der Auswahl von Technologien und Komponenten. Wir interessieren uns für das Innenleben der Komponenten und bauen sie nicht unbesehen ein. Weiter achten wir auf Aspekte wie Zuverlässigkeit und Vertrauenswürdigkeit des Herstellers sowie Wartbarkeit.

SD: Auf Prozessebene setzen wir auf Continuous Integration (CI): Vom ersten Tag an wird die Software jede Nacht in einem Nightly Build zusammengebaut. Diesen ergänzen wir durch manuelle und automatisierte Tests der einzelnen Komponenten und Funktionsblöcke. Das gilt auch für agile Projekten mit kurzen Release-Zyklen. Schliesslich stehen wir auch nach der Lieferung für unsere Software gerade – mit Garantie, Wartung und Application Management.

SD: Ja, Swissness ist in Asien ein Businessfaktor. Dieses Feedback erhalten wir von unseren Kollegen vor Ort immer wieder.

BN: By the way, software in Swiss quality can also be produced abroad. While the majority of our developers still work in Switzerland, we also develop in Singapore, and our near-shoring center in Hungary now produces a considerable proportion of our software. But to make this work, we first had to export our culture.ren.

BN: Mit persönlichem Einsatz und Zeit vor Ort. In Ungarn sind wir seit etwa acht Jahren. Unsere ungarischen Ingenieure haben mit der ETH vergleichbare Abschlüsse, aber ihr Qualitätsverständnis ist initial ein anderes. Sie arbeiten deshalb vor allem in den ersten Monaten eng mit Schweizer Ingenieuren zusammen und absolvieren ein von uns gestaltetes Weiterbildungsprogramm. Ausserdem gehen immer wieder Schweizer Entwickler für einige Zeit nach Budapest und arbeiten dort in den Projektteams. Ich selbst habe dort zwei Jahre gearbeitet. Gleichzeitig holen wir Leute aus Ungarn oder Singapur auch in die Schweiz. Es gehört zur Firmenkultur, solche Schritte zu fördern. Mit 90 Personen arbeitet mittlerweile etwa ein Drittel unserer Entwickler in Ungarn. Dabei hilft es natürlich, dass die Distanz überschaubar ist. Nach Ungarn kann man schnell mal für zwei, drei Tage fliegen. Mit Singapur ist dies schwieriger.

BN: Nur in Verbindung mit dem richtigen Erwartungsmanagement. Problematisch wird es für uns, wenn Kunden nicht verstehen, dass eine höhere Qualität auch einen höheren Aufwand bedeutet – und zwar nicht nur für uns als Lieferanten, sondern auch für sie als Kunden.

SD: Gerade Kunden, die weniger IT-affin sind, machen zum Teil die Fehleinschätzung, dass die Software am Liefertag fertig ist. Dabei wird häufig vergessen, dass sich die Endintegration nur zu einem gewissen Grad simulieren lässt. Informatiksysteme sind oft historisch gewachsen, und je komplexer sie sind, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass Anomalien oder unvorhersehbare Wechselwirkungen auftreten.

SD: Wir setzen auf offene Kommunikation – von Anfang an. Also auch schon während der Ausschreibung. Es ist besser, jeden Schritt und den damit verbundenen Aufwand von Anfang an zu kommunizieren.

SD: So weit würde ich nicht gehen. Doch gerade bei komplexen Projekten mit vielen Abhängigkeiten ist am Anfang oft nicht klar, wie das Endergebnis genau aussehen soll.

BN: Ausserdem sind komplexe Softwareprodukte lebendig – sie haben einen Lebenszyklus, dazu gehören Betrieb, Wartung und die Wünsche, die unweigerlich über die Version 1.0 hinausgehen. Das gehört alles zusammen. Nur, wenn man den ganzen Lebenszyklus im Griff hat, kommt am Ende ein Qualitätsprodukt heraus. Dazu gehört auch die Einbindung des Projektteams des Kunden. Mit den Endnutzern selbst haben wir meist wenig zu tun, sie interagieren mit dem Projektteam.

SD: Unsere Rolle ist wichtiger geworden. Früher waren wir zu dritt, heute besteht unser Quality-Management-Team aus zwölf Quality Assurance Engineers und 15 Applikationstestern.

BN: Zentral ist sicher die Weiterentwicklung unserer Plattform für Continuous Integration. Die gibt es zwar schon seit elf Jahren, aber die Anforderungen haben sich ausgeweitet. Am Anfang lag der Fokus auf Middleware, heute auf java- und browserbasierten Applikationen. Dazu kommen jetzt Herausforderungen im Bereich Mobile. Plattformunabhängig und automatisiert auf verschiedenen Endgeräten zu testen ist aktuell ein grosses Thema, ein weiteres die Automatisierung des Testens. Das ist nach wie vor aufwendig.